A nova "árvore da vida"

Cientistas propõem nova organização taxonômica das especies

Até recentemente, para estudar um microrganismos era necessário isolar-los em um novo local e esperar que formassem colônias para, só depois, fazer testes e descobrir quais espécies estão ali.

No entanto, muitas dessas bactérias não podem ser isoladas e cultivadas em laboratório, pois necessitam de todo um aparato de relações ecológicas para se manterem vivas. Com o advento o Sequenciamento genético, a chamada metagenômica (sequenciamento do DNA de várias espécies, simultaneamente), é possível identificar fragmentos de DNA de várias bactérias presentes numa amostra, sem ser necessário cultiva-las. Com essa ferramenta, os pesquisadores sequenciaram fragmentos do DNA de bactérias que ainda não haviam sido catalogadas.

Julian F. Banfield e seus colegas pesquisadores da Universidade de Califórnia, Berkeley, descobriram mais de mil novos tipos de bactérias nos últimos 15 anos de pesquisa. 

No entanto, alguns Cientistas, como Patrick Forterre, biólogo evolucionista do Instituto Pasteur, na França, estão receosos a respeito do método utilizado para montar a nova árvore. Isso porque os genomas foram montados usando fragmentos de DNA, e há o risco de terem sido usados genes de espécies diferentes, formando DNAs híbridos. A questão é que podem haver confusões na hora de separar os fragmentos de DNA, sem distinguir corretamente quem pertence a cada espécie.

O problema: com a descoberta de tantas novas espécies, o modelo atual de organização taxonômica se torna confuso e, segundo Banfield, deve mudar. Os pesquisadores juntaram as 1.011 possíveis novas espécies com 2.072 já conhecidas e usaram um supercomputador para analisar as inúmeras novas possibilidades de organização taxonômica, até chegarem à da imagem acima. A proposta é a criação de um novo grupo, o das "Candidate Phyla Radiation".

O autor da postagem no New York Times fala que é humilhante os eucariontes -- entre eles, nós -- ocuparem apenas um fino ramo da "árvore da vida". Mas não. É algo fascinante e repleto de sentido. Bactérias são seres simples, para sobreviver às intempéries do ambiente tiveram de se diversificar bastante. Sem falar que bactérias são seres com bastantes mecanismos de mutação, o que pode explicar essa enorme diversidade. 

Fontes:

- New York Times: Link

- Artigo científico publicado na Nature: Link

- ScienceDaily: Link